Пистолеты с полуавтоматическим режимом используют часть энергии от сгорания заряда пороха, что бы удалить использованную гильзу из ствола потом взвести заново ударник или курок и послать новый патрон. Патроны находятся в рукоятке пистолета в коробчатом магазине с содержанием в них до 15 зарядов уложенных в один - два ряда, что обеспечивает быструю перезарядку оружия.

Револьвер получил своё название из-за крутящегося барабана с 5 - 7-ю патронами, а в револьверах 22(5,56) калибра до 10 патронов. Перезарядка может осуществляться двумя способами: друг за другом как в Нагане или Colt PeaceKeeper (и в большинстве револьверов 19-го века) и могут перезаряжаться все сразу, при выщёлкивании барабана на особом рычаге с вылетом (в основном влево) бок, или когда переламывается рамка открывая срез барабана. В механизме барабана имеется деталь спец назначения - экстрактор, который выкидывает из него пустые гильзы. После выброса стреляных гильз патроны вставляют с помощью обойм - спидлоадеров или по одному. Пистолеты и револьверы имеют два типа работы механизма: одиночного действия и двойного.

Одиночное действие - курок револьвера взводится в ручную после каждого выстрела и при этом действии барабан проворачивается. Для первых револьверов это был самый актуальный и можно сказать единственный в то время тип работы, так же применяется и в современных видах револьверов. Режим одиночного действия влияет на точность стрельбы увеличивая её, но замедляет скорость стрельбы.

Одинарное действие для пистолета означает, что ударник или курок должен быть взведён для первого выстрела в ручную по средством отведения и отпускания затвора - кожуха назад и в перёд. Боевая пружина, при этом, посылает первый патрон в казённик, для следующих выстрелов цикл перезарядки происходит автоматически, когда затвор откатывается.

Для револьверов двойное действие обозначает, что для всех (с первого до последнего) зарядов курок нужно взводить нажатием пальца на спусковой крючок, при таких действиях происходит проворачивание барабана. При таком режиме упрощается и увеличивается скорость стрельбы ,но при этом увеличивается сила нажатия на спусковой крючок(у револьверов с одиночным действием на 1-2 кгс с одиночным действием и 5-6 кгс с двойным действием)

У пистолетов ударник взводится спусковым крючком, при нажатии на него, только для первого заряда все остальное происходят автоматически при взведении курка, но первый патрон посылается в патронник при передёргивании затвора. При двойном действии пистолеты остаются в боевом действии так же как и при одиночном. Но при одиночном действии можно снять курок с взвода и ходить с не взведённым курком и патроном в патроннике. При таком режиме можно повторно попробовать выстрелить если он дал осечку при повторном нажатии на спуск.

Некоторые компактные револьверы и пистолеты обладают механикой двойного действия, когда курок взводится всегда, только при нажатии спуска, даже имея автоматическую зарядку. В таком оружии часто нет предохранителя, так как эта схема выстреливает при нажатии на спуск с большим усилием.

В пистолетостроении последнее время используют полимерные материалы для корпуса пистолета. Серийно их пока не выпускают так как основные части делают из металла. Существенный плюс полимерной рамки - значительно уменьшенный вес (на 150 - 200 гр.), меньшее количество деталей и стоимость такого пистолета на много дешевле, не восприимчив к коррозиям. Актуальные пластиковые пистолеты серий: Smith&Wesson Sigma, Glock'ов, CZ100 и др.